Técnicas artesanales de la confección de máscaras del Corpus Christi de Los Santos

El trabajo artesanal de cada una de las máscaras de la mayoría de las danzas de Corpus emplea el mismo procedimiento, aunque moldes distintos según la figura que representan. La confección de las máscaras conlleva un conjunto de conocimientos relacionados al manejo y uso de la tierra especial de los hormigueros para dar forma al barro de los moldes (según el rostro antropomórfico o zoomórfico) sobre los que se pegarán las diversas capas de papel engomado (técnica denominada papel maché).

Las máscaras más frecuentes encargadas por los danzantes de La Villa de Los Santos son para los diablicos sucios, quienes solicitan máscaras muy expresivas y coloridas de dragones y animales fabulosos con expresión fiera. En los últimos años se han generado pedidos de máscaras de personajes del cine, brujas, payasos o alienígenas, muy criticadas por los más conservadores. Las demás danzas mantienen por lo general el prototipo de máscaras de diablos antropomórficos (rostro de hombre con expresiones demoniacas) que solo se cambian cuando se deterioran o se encargan para nuevos danzantes (niños y jóvenes).

Una vez se tiene la tierra de arriera, se amasa, se deja muy suave hasta que parezca masilla, se mete en un cartucho negro, se amasa y se deja para el siguiente día. Se comienza a hacer el molde de la cara de la máscara. Cuando el molde de barro está seco se procede a pegarle varias capas de tiras de papel. Al secarse el forro de papel, se procede a cortarlo por un lado para retirarlo del molde. Luego se pinta y después se colocan los ojos de cristal, los dientes de madera, se verifican los orificios para sostener mediante hilos, cintas o tiras de cuero.

Años atrás, la elaboración de las máscaras en muchas comunidades solo se hacía para la fiesta y se vendían a los danzantes, no se comercializaban. En algunas regiones aún es así. En La Villa de Los Santos esta actividad es parte de la economía de familias y grupos dedicados a hacer máscaras para la venta, con diversos usos decorativos, distintas dimensiones y como suvenires. La elaboración de estas artesanías ha contribuido a la valoración de la fiesta de Corpus en múltiples dimensiones de identidad y orgullo, por la calidad de las piezas y satisfacción por el aporte a la economía familiar