Técnica artesanal emberá y wounaan: Tallado en semilla de tagua

La elaboración de artesanías esculpidas o talladas en semilla de tagua (Phytelephas seemannii) requiere que los artesanos busquen estas valiosas semillas en la selva a muchas horas de recorrido a pie. Las semillas del también llamado marfil vegetal, se buscan debajo de la palma tagua, aquellas que se hayan caído del racimo. En casa se dejan en lugar seco por algunas semanas y hasta meses, dependiendo de cuán hinchadas de agua estén todavía. De tiempo en tiempo, el artesano va a comprobar si ya están listas para ser elaboradas. De ser así, toman algunas semillas, imaginan y deciden la forma de lo que quisieran tallar. Todos los tallados en estas semillas están inspirados en la flora y fauna de su entorno natural.   

Usan herramientas que adquieren en los comercios o bien ellos mismos las fabrican de manera artesanal, usando cualquier pedazo de hierro al que le van dando forma y filo para su uso adecuado. Dependiendo del tamaño del producto, estos artesanos después de iniciar no paran hasta terminar con la escultura vegetal. Algunas piezas salen de una sola semilla y en otras ocasiones unen dos o más según la laboriosidad, tamaño y aspiraciones de expresión de la obra. Cuando la tienen terminada le dan los colores con tintes naturales para que la figurilla alcance la semejanza o sea idéntica al animal o flor que representa.  

Este conocimiento, como los demás, se ha ido transmitiendo de forma oral y práctica de padres a hijos y de maestro a alumno. Del mismo modo en que, por lo general, las mujeres son las que tejen canastas, la mayoría de los talladores de figuras en tagua son hombres, lo que no impide que haya también mujeres que practiquen la talla. 

Estas piezas hacen sentir a los wounaan y a los emberá como miembros de una comunidad que recrea la naturaleza. El fino acabado de este producto hace que tenga una altísima demanda por parte de los visitantes. Hay gran variedad y calidad en el mercado artesanal, en muchos puntos del país. Muchas las familias de artesanos han mejorado en gran manera su calidad de vida y hasta han podido brindarles educación a sus hijos en las escuelas y universidades gracias a esta práctica artesanal. También hay muchos jóvenes que se pagan sus estudios con el tallado de la semilla de tagua.